Je sais ce que tu as fait l'été dernier

Patrick Cotton est chef de produit mondial des refroidisseurs chez Airedale

La dernière annonce de Thames Water sur les restrictions d'eau a-t-elle fait froid dans le dos aux opérateurs de centres de données londoniens ?

Une annonce récente du service des eaux Thames Water a potentiellement donné des maux de tête aux opérateurs de centres de données londoniens, qui envisagent sérieusement de restreindre leur utilisation de l'eau aux heures de pointe.

Le temps pluvieux au Royaume-Uni cet été n’a guère atténué le discours sur l’utilisation de l’eau des centres de données, avec des vagues de chaleur extrêmes ravageant une grande partie de l’Europe et des sécheresses répandues aux États-Unis. L’eau est une ressource soumise à des contraintes croissantes, la demande mondiale en eau douce devant dépasser l’offre de 40 % d’ici 2030.

Thames Water craint que toute vague de chaleur au Royaume-Uni ne se reproduise l'été dernier, où les centres de données de la capitale ont été contraints de compléter leurs systèmes de refroidissement avec une pulvérisation d'eau supplémentaire pour maintenir les équipements opérationnels.

Selon les estimations, selon les méthodes de refroidissement utilisées, les grands centres de données pourraient potentiellement utiliser entre un million et cinq millions de gallons d'eau par jour (entre 3,78 millions et 18,92 millions de litres américains).

Tout cela survient alors que la Commission européenne exigera, à partir de mars 2024, que les opérateurs communiquent au public de nombreuses données sur leur consommation d’énergie et d’eau, ce qui exercera une pression croissante sur les centres de données pour qu’ils réfléchissent attentivement à leurs systèmes de refroidissement.

Alors, sur quoi les opérateurs peuvent-ils puiser pour anticiper l’augmentation de la pression de l’eau ? Patrick Cotton, chef de produit mondial pour les refroidisseurs d'Airedale, donne trois conseils :

Les refroidisseurs sont le cheval de bataille de tout système de refroidissement de centre de données, fonctionnant à l’extérieur toute l’année. Pendant une grande partie des dix dernières années, les refroidisseurs ont été conçus pour des températures ambiantes de 35°C, ce qui signifie qu'ils sont conçus pour fonctionner à des températures extérieures allant jusqu'à 35°C.

Malheureusement, cette condition de conception devient obsolète, à mesure que les pointes estivales au-delà de ce seuil deviennent plus courantes. Les opérateurs de centres de données n'ont d'autre choix que d'essayer de réduire les températures que les refroidisseurs voient au niveau des serpentins du condenseur avec une pulvérisation d'eau supplémentaire.

Chez Airedale, les refroidisseurs allant de nos usines aux clients des centres de données sont presque toujours conçus et spécifiés pour une température ambiante supérieure à 38°C, avec un fonctionnement jusqu'à 45°C, et parfois 50°C même en Europe. L'augmentation de ces seuils est obtenue en améliorant la conception du refroidisseur, en tenant compte des améliorations mécaniques, électriques et des commandes, telles que :

Les exigences spatiales des installations des centres de données sont principalement conçues en tenant compte de l'espace blanc, mais il faut également être prudent lors de la prise en compte de la taille et de la disposition du complexe de refroidissement.

Les refroidisseurs eux-mêmes créent de la chaleur et sont souvent placés trop près les uns des autres, ce qui réduit la circulation naturelle de l'air et crée un microclimat dans le complexe. Cela peut entraîner une différence significative entre la température ambiante et la température sur la bobine.

Sur les sites typiques des centres de données, la recirculation entraîne une augmentation de 2°C, mais nous avons constaté des augmentations de 6 ou 7°C là où l'espace entre les refroidisseurs est restreint. Cela entraîne une augmentation du nombre d'heures pendant lesquelles le refroidisseur est exposé à des températures en dehors de son enveloppe de fonctionnement confortable et donc de son besoin en eau supplémentaire. En plus de fournir des espaces suffisants entre les refroidisseurs, les plaques d'obturation peuvent être utilisées pour réduire la recirculation de l'air sur les serpentins du condenseur.

Lorsqu'un supplément d'eau est nécessaire, par exemple sur des sites existants où des refroidisseurs ont été installés avant que la conception pour des températures ambiantes plus élevées ne devienne la norme, il est important que les systèmes adiabatiques installés soient aussi conservateurs d'eau que possible, avec des commandes intelligentes utilisées pour optimiser leur utilisation.

Minimiser la consommation d’eau en employant une stratégie qui n’active le refroidissement adiabatique que lorsque cela est absolument nécessaire est important pour conserver l’eau. Ceci remplace une stratégie qui utilise le système adiabatique pour augmenter l’efficacité globale. Après tout, l’eau est une ressource aussi précieuse, sinon plus, que l’électricité.