Dans le sud-ouest des États-Unis, les habitants des villes désertiques comme Phoenix subissent une vague de chaleur extrême.

Terry Tang, Presse associée Terry Tang, Presse associée

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PHOENIX (AP) – Même les habitants du désert du sud-ouest, habitués aux étés torrides, ressentent cette semaine l’emprise d’une vague de chaleur extrême qui frappe l’Arizona, le Nevada, le Nouveau-Mexique et le sud de la Californie, avec des températures de plus de 100 degrés et des avertissements de chaleur excessive.

Pour couronner le tout, la région a été laissée au sec et sans mousson, ce qui peut aider à compenser les températures torrides. En Arizona, la saison de la mousson commence officiellement le 15 juin et peut apporter de puissantes tempêtes accompagnées de vents violents, d'éclairs et de fortes pluies.

La chaleur a donné à certaines parties de Phoenix l’impression d’être une ville fantôme. Les concerts au coucher du soleil ont été annulés et les terrasses couvertes des restaurants équipées de brumisateurs rafraîchissants restent vides.

Lundi, Martin Brown et son labrador noir, Sammy, ont échappé à la chaleur de Phoenix en se rendant dans le hall de Circle the City, une clinique de santé sans rendez-vous climatisée pour les sans-abri qui est également une station d'hydratation désignée. Tout le monde peut venir s'asseoir, prendre de l'eau en bouteille et trouver des collations comme un burrito ou un ramen.

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« Nous sommes sans abri, donc nous n'avons pas le choix. Eh bien, nous avons le choix : nous pouvons nous asseoir au parc et profiter de la chaleur, mais non merci. C'est bien mieux », a déclaré Brown.

Il passe cinq jours par semaine au centre pendant les heures de bureau pour échapper à la chaleur de la jungle à l'extérieur. Il reprend ensuite le bus pour rentrer au parc la nuit.

Ces dernières années, Phoenix a pris diverses mesures pour limiter les risques de maladies liées à la chaleur. Lorsque le National Weather Service émet un avertissement de chaleur excessive, trois des sentiers de randonnée les plus populaires de la ville ferment de 11h00 à 17h00.

En 2016, les autorités ont voté pour interdire la randonnée avec des chiens sur les sentiers lorsque la température dépasse 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius). Les gardes du parc de la ville supervisent l'application des lois et les citations en cas d'infraction, a déclaré Adam Waltz, porte-parole de la ville.

Mardi, Phoenix a atteint 110 degrés F (43 degrés C) pour le 12e jour consécutif, selon le National Weather Service. La plus longue période enregistrée jusqu’à présent était de 18 jours en 1974.

La haute pression nécessaire pour générer des tempêtes de mousson n'est tout simplement pas dans la bonne position, selon la climatologue de l'État, le Dr Erinanne Saffell, de sorte que la région métropolitaine de Phoenix se retrouve avec des niveaux de précipitations inférieurs à la normale et des conditions sèches qui facilitent des températures plus chaudes. En outre, certains experts estiment que le manteau neigeux plus épais de cette année à l'ouest a nécessité plus d'énergie pour fondre, prolongeant ainsi la progression d'un système anticyclonique cet été.

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"Cela a en quelque sorte tout retardé", a déclaré Saffell.

Sortir, c’est comme entrer dans un sèche-cheveux géant. Brosser accidentellement du métal et d’autres surfaces peut donner l’impression de toucher une cuisinière chaude.

Tout le béton et les trottoirs de la vaste ville de Phoenix contribuent à la misère, car les trottoirs et les bâtiments cuisent toute la journée et libèrent lentement la chaleur accumulée pendant la nuit. Pendant la vague actuelle, la température ne descend pas en dessous de 90 degrés F (32 C). Ce cycle fait de Phoenix un îlot de chaleur urbain.

« Au début des années 1900, à Phoenix, il faisait en moyenne cinq jours par an où la température était de 110 degrés ou plus. Maintenant, si vous comptez les 10 dernières années, cela fait environ 27 jours par an. C'est cinq fois plus », a déclaré Saffell.

La ville en est à sa troisième année de mise en œuvre d’un programme Cool Pavement. Une chaussée qui reflète la chaleur et la lumière du soleil a été installée sur plus de 161 kilomètres d'asphalte. La nouvelle surface est censée abaisser la température du sol.

Las Vegas pourrait également voir le mercure atteindre entre 110 et 115 degrés F (43 et 46 C) ce week-end, selon le National Weather Service. À Albuquerque, au Nouveau-Mexique, les températures devraient se situer entre 100 et 103 F (38 et 39 C) mardi avec un avis de chaleur en vigueur toute la journée. Les régions intérieures du sud de la Californie devraient connaître des conditions culminant entre 100 et 113 F (38 et 45 C) du vendredi au dimanche.