En utilisant des algues électriques, des protéines anciennes et bien plus encore, commencez

Sue Surkes est la journaliste environnementale du Times of Israel.

Les océans de la planète produisent 50 pour cent de notre oxygène, absorbent 25 pour cent de toutes les émissions de dioxyde de carbone et captent 90 pour cent de la chaleur excédentaire générée par ces émissions, selon les Nations Unies.

Ils régulent notre climat et nos conditions météorologiques, ainsi que les services de soutien – du transport maritime à la pêche en passant par l’énergie – qui, ensemble, constitueraient la septième économie mondiale en termes de PIB.

Mais les mers sont soumises à d’énormes pressions dues au changement climatique, à la pollution et à la surexploitation. Les entreprises technologiques israéliennes font partie de celles qui tentent de trouver des solutions durables.

Mercredi, certains d'entre eux ont présenté leurs innovations lors du premier Blue Tech Summit, au port de Haïfa, au nord.

Le sommet était organisé par le Centre national de l'économie bleue, créé il y a un an dans le cadre d'un partenariat entre le gouvernement israélien et l'Union européenne pour développer une stratégie de gestion durable des océans.

Grâce au financement de la municipalité de Haïfa, le centre soutient 14 start-ups dans son accélérateur au port et crée un écosystème d'entrepreneurs, d'investisseurs, de chercheurs et de groupes environnementaux en Israël et à l'étranger.

Plus de 300 personnes ont assisté à la conférence, dont des délégations du Portugal, de l'Inde, de la Corée du Sud, du Japon et de la Grèce.

Parmi les entreprises exposantes – qui visent toutes à créer des revenus pour leurs clients grâce aux crédits carbone – figuraient les suivantes :

Créée en août 2020 par deux vétérans de la marine israélienne et basée à Haïfa, Nayam Wings développe un système de propulsion éolienne pour le transport maritime, l'une des industries les plus difficiles à décarboner.

L'entreprise affirme que ses voiles asymétriques, qui intègrent la technologie aéronautique, peuvent réduire les coûts de carburant (et les émissions) de 15 à 25 % si elles sont modernisées, et de 35 % si elles sont installées sur un nouveau navire.

Adaptées à tout navire à pont plat pesant 5 000 tonnes ou plus, les voiles ajustées par ordinateur se déplacent pour capter avec précision le vent. Selon le co-fondateur et COO Avishay Parker, des voiles similaires, mais symétriques, développées ailleurs dans le monde, réduisent les coûts de carburant de seulement 5 à 8 %.

Après avoir effectué deux tests de validation de principe avec les fonds du ministère de l'Énergie, Nayam Wings – dont la technologie a été inventée par l'ingénieur aéronautique, co-fondateur et directeur technique Amnon Asscher – cherche actuellement à obtenir une subvention de 3,2 millions de shekels (865 000 dollars) de l'Autorité israélienne de l'innovation pour financer construire un prototype grandeur nature.

"Aujourd'hui, les options pour réduire les émissions de carbone consistent soit à réduire la vitesse, soit à installer des épurateurs (filtres) coûteux et inefficaces", a déclaré Parker.

ElectricAlgae a été créé il y a quelques semaines à peine pour commercialiser les recherches menées au Technion – Institut israélien de technologie de Haïfa. L’équipe du Technion a découvert que le courant électrique présent dans les algues (macroalgues) est similaire à celui trouvé dans une cellule solaire photovoltaïque. Contrairement à un panneau solaire, qui produit de l'électricité uniquement lorsque le soleil brille, les algues continuent d'en produire dans l'obscurité, bien qu'à une puissance environ deux fois moins élevée que pendant la journée.

Selon Meytal Katz, co-fondateur et vice-président du développement commercial, les électrodes à base de métal que l'entreprise utilise pour récupérer l'énergie des algues sont beaucoup plus faciles à mettre à l'échelle que les cellules photovoltaïques.

Aujourd’hui, les algues sont cultivées pour diverses applications, allant de l’alimentation aux cosmétiques en passant par les alternatives au plastique.

Un producteur d'algues qui intègre la technologie ElectricAlgae peut gagner de l'argent supplémentaire en produisant de l'électricité, a déclaré Katz.

La société lance son premier cycle de semences pour réaliser une première preuve de concept sur un lit d'algues de 200 mètres carrés (2 150 pieds carrés), dans l'espoir de développer un prototype à montrer aux investisseurs potentiels.

L’industrie dépense chaque année 4 000 milliards de dollars pour éliminer les films microbiens des surfaces artificielles telles que les membranes des usines de dessalement, les tours de refroidissement et les coques des navires, selon le microbiologiste marin Dr. Amir Zlotkin.

Le matériau choisi est généralement toxique pour les bactéries et l’environnement.